奕訢（1832－1898），道光帝第六子，咸丰帝同父异母弟，奕訢继位后封恭亲王。咸丰三年（1853年）十一月七日入值军机。咸丰七年授都统，翌年授内大臣。咸丰十年（1860年）九月，英法联军进犯北京，咸丰皇帝于逃亡热河时派奕訢“督办和局”注1。奕訢认为“战守均不足恃”注2，蓄意求和，“委曲迁就”注3。先后分别与英、法、俄签订《续增条约》，并批准中英、中法《天津条约》。咸丰十一年夏，咸丰帝病死，奕訢与慈禧密谋策划政变，处死端华、载垣、肃顺等大臣。授议政王，再入军机掌握权柄。同治四年（1865年）四月二日，奕訢受慈禧猜忌，被罢去议政王及一切职任。不久，又命复值。光绪十年（1884年）四月八日，慈禧以奕訢“委靡因循”注4，开去一切差使，并撤去恩加双俸。光绪十二年复双俸。1894年8月1日，中日两国政府同时宣战，甲午战争爆发。二十九日，光绪帝奉慈禧懿旨召见恭亲王奕訢，“著管理总理各国事务衙门事务，并在内廷行走”注5。十月六日，奕訢主持的总理衙门通过赫德，请英国联合俄、美、法、德等国“调停”。七日，旨令奕訢“传赫德面询一切”注6。二十四日，日军第一军进攻鸭绿江防线，第二军在花园口登陆。三十一日，奕訢请美国政府出面调停。十一月二日，清政府成立督办军务处，“著派恭亲王督办军务，所有各路统兵大员，均归节制”注7。奕訢上任后，一力主和，三日，约各国驻华公使至总理衙门，请求调停中日战事。二十一日，奕訢又在总理衙门会见美国公使田贝，请求美国出面调停。田贝提出“朝鲜为自主，并议赔偿兵费”注8等，作为中日和谈先决条件，光绪帝反对议和。同日，旅顺被日军占领。二十七日，日本通过田贝转告清政府，同意谈判。二月九日，奕訢与翁同龢于督办处商谈停战及谈判全权代表之事。十九日复州失守，日军开始侦察威海卫、荣成等地。二十六日，奕訢被命为方略馆总裁。光绪二十一年（1895年）一月十日盖平（今盖县）失守后，奕訢等决议调兵出关援助宋庆。月底，威海卫南帮炮台被日军攻陷，形势危急。二月一日，奕訢与军机大臣在督办处“商威海之事”，各枢臣“竟不能发一策”注9。此时，赴日谈判代表被逐，慈禧太后拟撤使回国，免受挫辱。奕訢与孙毓汶、徐用仪等主张“宜留此线路，不可决绝”注10。三月二十九日，清廷派李鸿章到达日本马关谈判。四月三日，李鸿章电告清廷和约十条，奕訢表示赞成割台，主张再不能提“战”字注11。十七日，李鸿章与日本签订《马关条约》。五月二日，奕訢会同奕劻等人请光绪帝批准条约，当时光绪帝尚在迟疑中，“问各国回电可稍后否？”孙毓汶力言各国不可恃，奕訢“无语”，默不表态。光绪帝不得不于次日在条约上用宝。并令伍廷芳等赴烟台换约。翁同龢等主张展期换约，奕訢却以“不换约则兵祸立至”注12为由，赞成换约。
